車で出掛ける後押しを

　予想通りというか、４月１日からの東北方面の高速道路の無料措置が終了しました。この事実はほとんど話題になることはなく、同時期に起こっているガソリン価格の上昇とあいまって、自家用車での旅行自体を自粛する動きが起こるのではないかということが言われています。

　そうはいっても、昨年のゴールデンウィークに高速千円が終了したにも関わらず、とんでもない渋滞に巻き込まれたという苦い経験がありますので、大型連休については近場の行楽地については混雑がなくなることないでしょう。そう考えるとますます出掛けようと思う意欲がなくなってくる人もいるかも知れませんが、こうした状況も車中泊をからめて日程を組むことで多少緩和させることは可能でしょう。

　こういった方法はあくまで私たち旅に出る側からのアプローチで、多くの方が考えていることでしょうが、そこまで積極的に旅に行きたいという人というのは今後も増えていくのでしょうか。このまま旅に出るコストや渋滞や混雑で出先で受けるストレスが上がっていくようになると、せいぜい一泊ぐらいの旅に出るのが普通になるか、そもそも旅に出ないで自宅で過ごしたり、近場のショッピングセンターで楽しむような休日の方が一般的になることも十分あり得ます。

　日本という小さな国の中で人がそれほど動かないということになると、特定の場所だけに人が集中するようになり、首都圏から行くのに時間がかかる地方の観光地が成り立たなくなることもこれからの状況次第によっては十分考えられることです。つまりは人の少ない地方が切り捨てられるということにもなるのですが、本来高速道路の無料化というのは交通による地域格差をなくすために考えられた一つの方法だったのではないかと私は思います。現状では国の財政危機によって高速道路の無料化の芽はなくなってしまいましたが、それに変わる案を出さないと、ますます地方は寂れてしまうのではないでしょうか。特に東北地方の観光地にとっては死活問題にもなりかねません。

　東北における高速道路の無料に変わるだけの直接的な対応策というのはすぐには私にも思い浮かびませんが、個人や小規模な所での努力だけでは限りがあるようにも思います。皆で知恵を出し合いつつ、多くの人が遠出するような形で旅立てる後押しというものを被災地復興という意味からも、行政の側からぜひお願いしたいところですね。